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    ??“别说这个了。”妇人却换了另一个话头，“听说新科状元的妇人前几日病逝了，明日还得登门吊唁。”她的声音听起来十分同情，“年纪轻轻的怎么就病故了，真是个可怜人啊。”

    ??真是个可怜人啊。如意心里这么想着，脚步未停，托着银盘往厨房去了。

    ??屋子里的夫人是当今首辅姜元柏的继室夫人，季淑然。那少女便是首辅千金，季淑然的亲生女儿，姜家三小姐姜幼瑶。

    ??至于她们说的那位“熬不过这个夏日”的人，应当就是姜家二小姐姜梨了。

    ??姜二小姐姜梨五年前因犯错被送到庙里学规矩，五年来，姜家似乎都没这么个人。如今家中做主的是季淑然，姜家嫡出的千金小姐也就只剩下姜幼瑶一个。首辅大人正室嫡出的千金小姐，如今就快要熬不过这个夏日，而府上上上下下却无一人知道。

    ??可就算知道了，似乎也没什么变化。

    ??如意心中叹息一声，看了看手里冷掉的茶，又能如何？先夫人已经去了，姜二小姐又是这么个不惹人爱的名声。

    ??世道就是这样，人走茶凉呢。

    ??……

    ??青城山上的鹤林寺是名寺。

    ??山路虽崎岖，山上松石深秀，茂林修竹，景色倒是很好。尤其是住持通明大师更是远近闻名。据说在松鹤寺祷告也十分灵验，因此许多人不惜跋山涉水来到鹤林寺，只为上一炷香。

    ??离鹤林寺不远，有一处庵堂。比起鹤林寺香客络绎不绝，这庵堂则就看起来冷冷清清，几乎空无一人。

    ??下了一夜的雨，山风更寒，庵堂靠柴房的一间屋子里，有女子的抽泣声不断传来。

    ??“姑娘……姑娘可怎么办呀……”

    ??薛芳菲甫一睁开眼，便觉得耳边嘈杂。她费力的动了动手指，只觉得身子沉得要命，再一动，忽然明白过来，并非身子沉得要命，而是身上盖的被子太沉了。

    ??棉被本来很薄，却因为发了潮变得冰冷沉重，捂在身上难受的要命。她掀开被子，觉得胸口舒服多了，慢慢的坐起身。

    ??身边的哭泣声戛然而止，就着桌上昏暗的烛光，映入眼帘的是一张难掩惊喜的脸，她道：“姑娘醒了！”

    ??姑娘？

    ??薛芳菲一愣，打量着面前人。面前的丫头不过十五六岁的模样，眼睛肿的跟桃核似的，长得倒是可爱，只是瘦骨嶙峋的模样令人看着心酸。她穿着不合身的深蓝布衣，浑身上下没有一件首饰，看着薛芳菲傻兮兮的发笑。

    ??叫她姑娘，莫非是丫鬟？可就算她在桐乡未出嫁时候身边的丫鬟，也不至于穿的这样寒碜。

    ??薛芳菲一个激灵回过神来，不对，重点是，她不记得自己有这么一个丫鬟。她嫁到燕京后，四个贴身丫鬟，两个后来嫁了人，剩下两个，在宴客那一日出事后，沈玉容的亲娘要把两个丫鬟也打死，被薛芳菲苦苦哀求才拦住，给放了出去，后来伺候她的那些人，想来也是永宁公主的眼线了。

    ??永宁公主！眼前突然飞快闪过一些画面，薛芳菲想起来了，分明是永宁公主来挑衅，她被永宁公主的下人勒死，难道她没死么？怎么可能？永宁公主这样斩草除根的人，不可能留下她的性命。

    ??难道……她被人救了？是沈玉容？还是其他？

    ??薛芳菲直直的看着小丫头不说话，小丫头的傻笑停止了，有些害怕，小声道：“姑娘？姑娘？”

    ??“你是谁？”薛芳菲问。话一出口她就愣住了，似乎觉得有什么不对劲，但却又想不起来，究竟是哪里不对劲。

    ??小丫头更着急了，她说：“姑娘，奴婢是桐儿啊！”

    ??桐儿？薛芳菲想不起来有这个人。

    ??“姑娘，”桐儿看起来像是要哭了，她道：“姑娘，奴婢知道您心里不痛快。二小姐他们怎么能抢了您的亲事，那是夫人在的时候为姑娘定下的亲事。宁远侯他们家怎么能干出背信弃义的小人勾当。还有老爷，姑娘，奴婢知道您怨老爷，可是您不能看不开什么都不要了啊，您不为自己想想，也要为夫人想想，夫人在天之灵看到了您这样，该有多难过啊！”