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    ??只听清脆一声耳光响，贞秀捂着面庞满目眼泪哆嗦着嘴唇道：“娘，你好好儿打女儿做什么？”

    ??苏氏见几个姑娘都吓的噤了声儿，这才坐正了道：“没大没小口无遮拦，贞书是你的三姐姐，她还待字闺中不曾许配人家，你这样诬蔑她，虽在自家屋子里，但隔墙有耳，若真传到外面去，她以后怎么嫁人？”

    ??几个姑娘听了这话皆是垂头不语。苏氏又道：“原来是因为咱们一直呆在这蔡家寺村子上，我也没教你们什么规矩，姐妹之间也是由着你们这样乱叫。可如今不同了，五月间咱们就要上京，届时你们姐妹之间的排辈，自然要按着宋府房之间来排序。我说过多少遍了，贞书排行第三，贞怡排行第六。贞秀你自然是行四。既辈份如此，从现在开始就要按着宋府的辈份来彼此呼唤，可你们总是不肯听……”

    ??贞秀起身抱着秀品下了炕，才回头道：“若说唤错彼此，大家都有错，如何只打我一个人？”

    ??苏氏怒指了贞秀道：“你竟这样排喧你三姐，还不知错？”

    ??贞秀一甩袖子道：“这蔡家寺谁不知道她和那童奇生自幼勾搭在一起，只不过你们想要留她在这村里给你们养老送终，才故意放任她跟那童奇生勾缠，我说错了吗？”

    ??苏氏气的跳起来就要打她，贞秀见此捂着头奔出屋子，往自己房中奔去。

    ??贞书不怒反笑，拦住苏氏道：“娘你管她做什么，她缠的脚跑不快，再别叫你一追跌上一跤。”

    ??苏氏气的重又坐在炕上，伸长了脖子喊道：“蔡妈！蔡妈！”

    ??贞书道：“蔡妈妈在厨房里替贞怡焯苜荮准备晚饭，你有什么事使唤我不就行了？”

    ??苏氏捂着胸口道：“这蔡妈妈是越来越懒了，连点热水都不烧，我这会子气的胸闷要喝碗热茶。”

    ??贞书道：“行了，我替你泡去，只明日别又叫唤喝了茶过了困气一夜没睡就行了。”

    ??贞书出了房门，见西边下首屋子窗格支着，窗子隐隐欲动，便知贞秀定是在帘后偷瞧着外面动静。她也不作理会，自到东边厨房里去烧水泡茶，待泡好茶端给苏氏，她又再泡一杯，端到外院正房，给正在书房里看书的父亲宋岸嵘。

    ??宋岸嵘是京中去了的宋工正宋世宏家中庶子，排行行二。宋府男丁向来无高寿，宋世宏年五十即逝，而后其夫人钟氏张罗分家，将余下两个庶子皆送出了京，一个分在徽县，便是这宋岸嵘，别一个分在分在文县，是行三的宋岸远。因嫡出长子早逝，又无所出男丁，府上无人领仪祭祀，便将排行行四的庶子宋岸谷留在京中，逢年四时节气代长兄行祭祀礼仪。

    ??贞书端茶进了房，见父亲正在西窗的晚照下读书，自蹑手蹑脚过去一展身抽了他手中的书过来，咯咯笑道：“父亲又藏了好书自己一人偷看。”

    ??她将茶盘搁在桌子上，见书名是《清平山堂话本》，抬眸一笑问道：“怎的我没见过这书，可是赵叔昨儿又送来的？”

    ??宋岸嵘斯文老者，回首见是女儿，宠溺一笑道：“这些书论理不该给你这样的孩子看。”

    ??贞书拣张椅子坐下来，将书摊上膝上翻了页扫了两眼，见父亲过来站在自己身边，是欲要抢回去的样子。她忙将书回护了道：“我那里还能称孩子？阿香的姐姐今年也不过十六，昨儿回娘家已经抱个胖小子了。”

    ??宋岸嵘道：“我希望你永远都不要长大，永远做我天真烂漫的小女儿多好？”

    ??贞书合上书起身道：“您有四个女儿，还没有爱够？”

    ??宋岸嵘微笑不语，自端过茶去喝了。

    ??贞书出了门，哼着曲子将书夹在怀中回到自己与贞秀同住的小西屋，才推了门进屋，就见贞秀猛的往怀中藏着什么，她也只作不见，将书放到自己床角大箱子里锁上，才往厨房帮着蔡妈妈造饭去了。

    ??贞秀见她出了门，又从怀中掏出一件秀活儿来，冷声自言道：“瞧她表面的正经，又从外面拿些淫辞浪曲回家来。”

    ??吃完晚饭，苏氏与贞媛贞怡几个在热炕上绣着花儿，贞秀因方才出言无状惹恼了苏氏，也不敢往正房中去凑，问贞书要了个汤婆子捂在床上，自坐在床上绣花儿。

    ??贞书与蔡妈妈两个给苏氏续燃了炕，又到外院替父亲宋岸嵘也续了热炕，又烧好热水伺候着一大家口都梳洗过了，才搓着双手进了小西屋。

    ??贞秀看她脱衣服上了床，忽而叫道：“快替我拿个痰盂去，我这会子尿憋不住了。”

    ??贞书瞪了一眼道：“我方才在外面你不喊，这会子才脱了衣服你又叫起来。要去自己去。”

    ??“二姐！”贞秀娇嚷道：“人家方才忘记了，求你了！我亲亲的好二姐。”

    ??贞书自箱子中翻出书来摊开